Зазвонил телефон. Пришлось в спешке мыть руки и вытирать полотенцем прежде чем взяла трубку.

— Да, — сказала я.

— Ир, — услышала голос Артура из динамика. — Организуй ужин хороший. У нас сегодня в гостях будет мой новый инвестор. Очень важный человек. Вина там, закуски закажи. Сможешь?

— Да, конечно. А почему не в ресторане?

— Говорит, что любит домашнюю, так сказать, семейную атмосферу.

— Ладно. Организую, — пожала плечами. — Во сколько приедете?

— Около восьми.

— Он один будет или со спутницей?

— С сестрой.

— Хорошо, поняла. Ужин на пять персон, и аперитив.

— Да. Спасибо, Ирин.

— Да пожалуйста.

— Тогда до вечера.

— Ага, пока.

Ровно в восемь к дому подъехали две машины бизнес-класса. Я еще раз оглядела стол — все красиво сервировано и подготовлено к ужину. Заранее переоделась в коктейльное платье для встречи с гостями.

Открылась входная дверь. Первым вошёл Артур. За ним маячили ещё две фигуры, и по мере того, как гости заходили в холл, моё лицо всё больше вытягивалось. Следом за Артуром вошла Полина, а за ней….Евгений Астахов.

Холодные серые глаза тут же нашли меня, и по тонким губам мужчины скользнула улыбка. Улыбка хищника, который нашёл свою сбежавшую добычу.

Меня морозило. Потряхивало. Вот так инвестор. Ему нужен не бизнес Артура, а я. Полина не поверила, что я уйду сама, и привела его сюда. Значит, она его сестра? Или врёт и они просто спелись, преследуя одну и ту же цель — развести меня с Артуром.

— Знакомьтесь, — обернулся к гостям хозяин дома, обнимая за плечи Свету. — Это моя младшая сестра Светлана. И её няня Ирина. Именно ей мы должны быть благодарны за сегодняшний ужин.

— Добрый вечер, — произнёс Женя деловым тоном. — Уверен, всё будет очень вкусно.

— Ирина, это мой новый инвестор Евгений Астахов, он желает вложиться в мой бизнес. А это его сестра — Полина.

Артур замечательно делал вид, что с Полиной его ничего не связывает. Если бы она сама не приходила ко мне накануне, я бы с лёгкостью поверила бы в эту историю с сестрой и в то, что Артур и Полина не были знакомы до сегодняшнего вечера.

— Добрый вечер, — поздоровалась я, стараясь сохранить «лицо».

На самом деле меня разъедал страх и паника. Я боялась его даже на расстоянии. Этот взгляд мне отлично знаком. Он всё ещё не остыл ко мне. Будто и не было этих нескольких лет моего брака с Кириллом между нами. Но бежать с ужина будет глупо. Не будет же Женя прямо тут меня обижать? Возможно, это всё же череда совпадений?

— Что же, приглашаю к столу, — показал в зону столовой рукой Артур.

Мужчина и его гости прошли и выбрали себе места — напротив нас. Багров рассказывал о перспективах бизнеса, а я словно на автомате подавала на стол и разливала гостям вино. К Евгению подошла последнему. Хотела налить и ему вина и уже наклонила к фужеру бутылку, как он мягко схватил меня за руку.

— Не стоит утруждаться самой. Для этого есть мужчины.

От прикосновения его пальцев перекосило так, что я чуть не выронила эту чертову бутылку непомерно дорогого вина. Пальцы выпустили стекло, и я резко отпрянула от него, но Женя успел подхватить бутылку.

— Как пожелаете, — сухо ответила я и вернулась на своё место.

Посетило жгучее желание вцепиться в Артура и всё ему немедленно рассказать, попросить защиты от этого монстра в пиджаке, но я не смогу. Не смогу Багрову признаться, как жила почти целый год, что была рабыней без прав. Я просто не знаю, что делать, если он уже пришёл в мой дом. И навряд ли оставит в покое.

Еда от переживаний казалась мне резиновой и безвкусной, и ела я совсем мало, лишь бы не выказывать своё состояние и не привлекать ненужное внимание.

— У тебя есть, где покурить, Артур? — спросил его Женя.

— Конечно, — улыбнулся он в ответ. — Идём, покажу. Компанию тебе составлю.

Мужчины вышли из-за стола и отправились на задний двор. Полина же осталась сидеть на своём месте и сверлила меня взглядом. Вынула тонкую дамскую сигарету и вставила в мундштук. Кто бы сомневался, что она и из курения цирковое представление устраивает и «цыганочку с выходом».

— В доме не курят. Тем более, при ребёнке, — одёрнула её я.

— Малыш, — обратилась Полина к Свете. — Пойди, телек посмотри. Там сейчас как раз идут «WITCH». Нам с Ириной надо поговорить. Наедине.

Девочка вопросительно глянула на меня.

— Иди, милая. Сделай, как попросили.

Света ушла в гостиную и включила телевизор. Полина подкурила сигаретку и затянулась. Выпустила почти в моё лицо клуб приторного и, как по мне, вонючего дыма. Поморщилась.

— А ты не понятливая, да? — улыбнулась она змеёй.

— А что ты ждала? Что я после твоих слов, поджав хвост, убегу?

— Нет. Поэтому и привела Женьку.

— Он правда твой брат?

— Да. Двоюродный, но… Смысла это не меняет. Ты ведь знаешь, зачем мы пришли сюда. Мне нужен Артур. А ты — Жене. Может быть, по-хорошему разойдёмся по своим парам?

— Нет, — ответила я.

— Ну тогда… — выпустила Полина очередной вонючий клубок дыма. — Шоу начинается.

27.

Артур.

Прекрасно понял, что Евгений просто хочет обсудить каике-то детали отдельно, и потому решил оставить девушек знакомиться, а меня попросил с ним выйти. Надеюсь, Полине хватит мозгов не рассказывать Ире о том, что нас раньше связывали отношения.

Попросил по пути Дину уложить Свету. Сегодня она осталась ночевать у нас, чтобы помочь убрать со стола Ире после ужина. Провёл гостя в свой домашний кабинет.

— Присаживайтесь, — указал на кресло у стола. — Сигары курите?

— Да, можно, — кивнул он и вальяжно расселся.

Достал сигары и коньяк, два бокала, поставил на стол. Сам сел по другую сторону стола. Налил две порции янтарной жидкости.

— Раньше я уже пользовался вашими услугами. Через Кирилла, вашего отца, — сказал Астахов, выпуская клубы дыма от сигары.

Странно. Почему я тогда не слышал о его сотрудничестве с нами? Почему-то кажется мне он мутным. С такими не люблю иметь дел, но пока хотя бы вежливо выслушаю.

— Вот как? — ответил я. — Значит, объяснять подробности и тонкости бизнеса мне не придётся.

— Не придётся. Ещё раз хотелось бы понять в чём риски и гарантии.

— Всё очень просто… — уже привычным текстом презентации обрисовал все стороны нашего дела. — Так же это будет прописано в договоре. Всегда можно будет ещё раз ознакомиться.

— Что ж, мне всё ясно, — кивнул Евгений. — Вы очень неплохо ведёте бизнес отца. Хватка у вас что надо.

— Бизнес всегда был общий, — отметил я.

Ненавижу когда так говорят, будто я просто продолжаю дело своего отца. Отчасти это так, но создавали мы его вместе, и вложил я сюда не меньше. Я и до открытия бизнеса умел зарабатывать, и внёс в стартовый капитал приличную сумму. Именно поэтому отец не осмелился бы трогать мою долю и отдавать её Ире и Свете. Ну и потому что я его сын. Хотя, признаться, без советов отца вести дело куда тяжелее. Мне не хватает его рядом. И как руководителя, и как отца. Но что поделать, это часть нашей жизни. Не позволяю себе киснуть по этому поводу.

— Даже так, — поднял брови вверх Астахов. — Тогда я искренне восхищён.

— Спасибо, — ответил вежливо.

— Я готов заключить контракт, но только у меня есть еще одно условие.

А я вот не очень готов. Всё меньше и меньше мне нравится этот мужик, а маячки внутри начинали трезвонить уж очень громко. Чутьё меня очень редко подводит.

— Слушаю, — посмотрел на него.

— Я вышлю подробности на почту вам, — ответил он.

Значит, условия для меня невыгодные. Иначе сразу бы сказал в лицо.

— Как будет удобно. Почта указана на визитке. Она у вас сохранилась?

— Да, конечно. Я отправлю материалы сегодня же.

— Буду ждать.

Инвестор кивнул и улыбнулся.

— Скажите, а Ира… Она только няня здесь?

Окинул его внимательным взглядом. Зачем ему информация об Ирине?